Comment fonctionne l’IA générative et comment adapter son site internet pour rester visible ?

ChatGPT, Gemini, Perplexity ou encore les réponses générées par Google changent progressivement notre manière de chercher des informations. Pour les entreprises, cette évolution soulève une question : comment continuer à être trouvé sur Internet lorsque les moteurs de recherche ne se contentent plus de proposer des liens, mais fournissent directement des réponses ?

Lors des dernières Rencontres du FITEX à Opio, deux conférences étaient consacrées au GEO, ou Generative Engine Optimization, cette nouvelle approche du référencement à l'ère de l'intelligence artificielle.

Si le SEO nous a appris à travailler notre visibilité sur Google, l'arrivée des intelligences artificielles génératives modifie une partie des règles du jeu. Désormais, il ne s'agit plus seulement d'apparaître dans les résultats d'une recherche. Il faut aussi que les informations publiées sur votre site puissent être comprises, exploitées et éventuellement citées par une IA.[NJ1.1]

Mais avant de modifier son site internet, encore faut-il comprendre comment fonctionnent ces nouveaux outils.

Comment une intelligence artificielle générative trouve-t-elle ses réponses ?

Pour comprendre la différence entre un moteur de recherche traditionnel et une intelligence artificielle générative, imaginons une situation simple.

Vous cherchez une salle de sport proposant des cours de Pilates à Lyon.

Sur un moteur de recherche classique, vous obtenez une liste de sites internet, de fiches d'établissements et de résultats locaux. Vous devez ensuite consulter plusieurs pages pour comparer les offres, les horaires et les tarifs.

Avec une IA générative, vous pouvez poser une question beaucoup plus précise : « Quelles salles de sport proposent des cours de Pilates à Lyon, avec des séances après 18 heures et un abonnement sans engagement ? »

L'IA peut alors vous proposer une réponse structurée, comparer plusieurs établissements et, lorsqu'elle utilise une fonction de recherche sur Internet, fournir des liens vers les sources consultées.

La différence est importante. Le moteur de recherche vous aide à trouver des informations. L'IA générative cherche à construire une réponse à partir des informations dont elle dispose.

Mais contrairement à une idée répandue, les intelligences artificielles ne consultent pas systématiquement Internet avant de répondre.

Elles peuvent fonctionner de deux manières.

Dans le premier cas, l'IA utilise les connaissances acquises pendant son entraînement, ainsi que les informations présentes dans la conversation ou dans les documents fournis. Elle peut expliquer un concept, rédiger un texte ou analyser une situation sans effectuer de recherche en temps réel.

Dans le second cas, lorsqu'elle dispose d'une fonction de recherche Web, elle peut consulter des sources en ligne afin de compléter sa réponse avec des informations plus récentes.

Cette distinction est essentielle pour les entreprises. Une IA capable de rédiger une excellente explication sur les bienfaits du Pilates ne connaît pas nécessairement les horaires actualisés d’un club ou les tarifs du dernier abonnement.[NJ2.1]

Pour accéder à ces informations, elle doit pouvoir les retrouver dans des sources accessibles et suffisamment fiables.

Google, ChatGPT et les autres IA utilisent-ils les mêmes informations ?

Pour comprendre comment les informations circulent sur Internet, il faut revenir à une notion fondamentale : l'indexation.

Imaginez Internet comme une immense bibliothèque. Pour retrouver un livre parmi des millions d'ouvrages, vous avez besoin d'un catalogue. C'est précisément le rôle d'un index dans un moteur de recherche.

Google utilise des robots qui parcourent les pages accessibles du Web. Les contenus découverts peuvent ensuite être analysés et enregistrés dans son index. Lorsqu'un internaute effectue une recherche, le moteur sélectionne les résultats qu'il juge les plus pertinents.

Ce fonctionnement explique pourquoi Google conserve une place importante dans l'écosystème numérique, notamment pour les recherches locales, les informations pratiques, les événements ou les actualités.

Les intelligences artificielles génératives suivent une logique différente. Leur fonctionnement repose sur des modèles entraînés à produire du langage, auxquels peuvent s'ajouter des outils de recherche.

Certaines plateformes disposent de leurs propres robots d'exploration. D'autres utilisent des infrastructures de recherche ou des partenariats techniques. Ces systèmes évoluent et leur fonctionnement exact n'est pas toujours public.

Il serait donc réducteur d'affirmer que toutes les IA utilisent Google ou, inversement, qu'elles disposent toutes d'un index totalement indépendant.

Pour une entreprise, l'enjeu n'est finalement pas de connaître chaque détail de ces infrastructures. Il est de s'assurer que ses informations essentielles sont accessibles et compréhensibles par les différents systèmes susceptibles de les consulter.

Autrement dit, être bien référencé sur Google reste important, mais cela ne suffit pas à garantir une présence dans les réponses générées par les IA.

Pourquoi l'IA générative change-t-elle le référencement de votre site internet ?

Pendant longtemps, la stratégie de visibilité d'un site internet reposait principalement sur une ambition : apparaître le plus haut possible dans les résultats des moteurs de recherche. Cette logique reste valable, mais elle doit désormais cohabiter avec une autre réalité. Lorsqu'un internaute interroge une IA, celle-ci peut synthétiser plusieurs contenus pour construire une réponse unique. Elle peut également mentionner une entreprise, citer un site ou orienter l'utilisateur vers une source. Le parcours de recherche devient donc différent.

Prenons l'exemple d'un dirigeant de salle de sport qui cherche un logiciel de gestion pour son établissement.

Au lieu de taper simplement « logiciel gestion salle de sport » dans Google, il peut demander à une IA : « Quel logiciel choisir pour gérer les abonnements, les réservations et les paiements d'une salle de sport indépendante ? »

L'IA peut alors expliquer les critères de choix, présenter différentes solutions et éventuellement citer certains prestataires.

Pour les marques, cette évolution est majeure. La visibilité ne dépend plus uniquement du classement d'une page dans une liste de résultats. Elle peut aussi passer par la capacité de son contenu à contribuer à une réponse.

C'est précisément l'un des objectifs du GEO, le référencement pour les moteurs et assistants génératifs.

Le GEO ne remplace pas le SEO. Il le prolonge en accordant une importance particulière à la clarté des informations, à leur organisation, à leur accessibilité et à leur fiabilité.

Il faut toutefois garder une chose à l'esprit : aucune optimisation ne garantit qu'une intelligence artificielle citera votre site ou recommandera votre entreprise.

Votre site internet est-il réellement compréhensible par une IA ?

C'est probablement l'un des points les plus intéressants soulevés lors des conférences du FITEX.

Un site internet peut être esthétiquement réussi, agréable à parcourir et parfaitement adapté à l'identité d'une marque, tout en présentant des difficultés pour les systèmes chargés d'en analyser le contenu.

Pourquoi ?

Parce qu'un internaute et un système automatisé n'accèdent pas toujours aux informations de la même manière.

Un visiteur découvre des photographies, des animations, des boutons et une mise en page. Les moteurs de recherche, eux, analysent notamment le texte, la structure du code, les liens et les informations associées aux différents éléments.

Ils peuvent également interpréter certaines images et exécuter du JavaScript, mais cela ne signifie pas que tous les contenus seront systématiquement accessibles ou correctement compris.

Prenons le cas d'un club de fitness.

Sur son site, le planning des cours collectifs apparaît dans une magnifique grille colorée. Les séances sont parfaitement identifiables pour un visiteur. Mais si ce planning est uniquement intégré sous forme d'image ou accessible dans un module externe difficile à explorer, certaines informations peuvent être plus compliquées à récupérer pour un moteur ou un assistant IA.

À l'inverse, si la page contient également une présentation textuelle précisant les disciplines proposées, les jours, les horaires et les modalités de réservation, les informations deviennent plus faciles à identifier et à vérifier.

Le même raisonnement s'applique aux tarifs, aux coordonnées, aux programmes de formation ou aux événements.

Un beau site attire l'attention. Un site qui explique clairement ce qu'il propose donne aussi aux moteurs et aux IA les moyens de le comprendre.

L'objectif n'est donc pas de sacrifier le design au profit du référencement. Il est de faire cohabiter les deux.

Comment adapter son site internet au référencement par les IA sans tout refaire ?

Bonne nouvelle : l'arrivée du GEO ne signifie pas qu'il faut reconstruire entièrement son site internet.

Dans de nombreux cas, les améliorations les plus utiles concernent des éléments déjà présents, mais insuffisamment détaillés ou mal organisés.

La première étape consiste à examiner les pages qui répondent directement aux questions de vos clients. Cela implique également de revoir certaines habitudes rédactionnelles. Une formule comme « Vivez une expérience sportive unique et dépassez vos limites » peut être intéressante pour exprimer le positionnement d'une marque. En revanche, elle ne renseigne ni sur les activités proposées, ni sur la localisation, ni sur les conditions d'accès.

Un titre comme « Cours de Pilates à Lyon : horaires, tarifs et inscriptions » apporte immédiatement des informations concrètes.

Les deux approches ne sont pas incompatibles. Le discours marketing crée de l'envie, tandis que les informations précises permettent de comprendre l'offre.

Les images méritent également une attention particulière. Leur texte alternatif doit décrire ce qu'elles représentent lorsque cela est utile à la compréhension de la page. Les noms de fichiers peuvent aussi apporter des indications complémentaires.

Enfin, les informations doivent rester actualisées. Un ancien tarif, une date d'événement dépassée ou un planning obsolète peuvent être repris par des systèmes de recherche et créer une confusion pour les internautes.

L'amélioration de la visibilité passe donc aussi par une meilleure gestion des contenus au quotidien.

Faut-il désormais penser son site pour les IA plutôt que pour les internautes ?

La question mérite d'être posée, car elle révèle une contradiction dans les discours actuels sur le GEO.

À mesure que les intelligences artificielles prennent de la place dans les usages numériques, certaines entreprises pourraient être tentées de rédiger leurs contenus uniquement pour répondre aux attentes supposées de ces systèmes.

Ce serait probablement une erreur.

D'abord parce que les mécanismes utilisés par les plateformes évoluent régulièrement. Ensuite parce qu'il n'existe aucune recette permettant d'obtenir systématiquement une citation dans ChatGPT, Gemini ou les réponses générées par Google.

Une entreprise qui publie des contenus réellement utiles, précis et régulièrement actualisés répond à plusieurs objectifs simultanément.

Elle facilite la recherche d'informations pour ses visiteurs, améliore la compréhension de ses pages par les moteurs et augmente les possibilités que ses contenus soient exploités comme sources par les systèmes génératifs.

Il ne s'agit pas de choisir entre les internautes et les intelligences artificielles. Il s'agit de produire des informations suffisamment claires pour être utiles aux deux.

Le GEO est-il devenu indispensable pour les professionnels du fitness ?

Dans le secteur du fitness, cette transformation pourrait avoir des conséquences particulièrement intéressantes.

Le marché rassemble des activités très différentes : clubs de sport, studios spécialisés, coachs indépendants, organismes de formation, fabricants d'équipements, entreprises de nutrition ou encore organisateurs d'événements.

Or, chacun de ces acteurs répond quotidiennement à des questions précises.

Comment choisir une salle de sport ? Quelle formation suivre pour devenir coach sportif ? Quel équipement privilégier pour un studio de Pilates ? Comment organiser les réservations dans un club ? Quels événements professionnels permettent de découvrir les innovations du secteur ?

Ces interrogations constituent autant d'occasions pour une entreprise de faire connaître son expertise.

Un site qui répond précisément à ces questions peut devenir une ressource pertinente, aussi bien pour les moteurs de recherche traditionnels que pour les assistants IA disposant d'un accès au Web.

Cela suppose cependant de dépasser la simple présentation commerciale.

Expliquer une méthode, détailler une offre, apporter des informations pratiques ou publier des contenus pédagogiques permet de donner davantage de substance à sa présence numérique.

Pour les professionnels du fitness, le GEO représente donc moins une révolution technique qu'une évolution de leur manière de communiquer.

Demain, être visible sur Internet signifiera-t-il encore être visité ?

C'est peut-être la question la plus stratégique. Pendant des années, les entreprises ont cherché à attirer des visiteurs sur leur site internet. Avec les réponses générées par les IA, une partie des internautes peut désormais obtenir les informations recherchées sans nécessairement cliquer sur un lien.

Cette évolution invite à distinguer deux notions : la visibilité d'une marque et le trafic de son site. Une entreprise peut être mentionnée dans une réponse générative sans recevoir immédiatement de visite. À l'inverse, un internaute peut découvrir une marque grâce à une IA, puis rechercher directement son nom ou consulter son site plus tard.

Il devient donc intéressant de ne plus évaluer sa présence numérique uniquement à travers le nombre de clics issus des moteurs de recherche.

La capacité d'une marque à être identifiée, comprise et considérée comme une source pertinente pourrait prendre davantage d'importance.

Pour autant, le site internet conserve un rôle central. Il reste l'espace où l'entreprise maîtrise ses informations, présente son identité, développe son argumentaire et transforme l'intérêt d'un prospect en prise de contact, en réservation ou en achat.

L'IA générative ne rend pas votre site internet inutile. Elle renforce au contraire l'importance de ce que vous y publiez.

Et c'est probablement le principal enseignement à retenir des échanges consacrés au GEO lors des Rencontres du FITEX : avant de chercher à séduire les intelligences artificielles, il faut commencer par leur donner des informations fiables à comprendre.

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